Confirmados los clasificados, sólo faltaba saber cómo se repartirían los grupos del Masters de Londres, y eso sucedió este martes. El certamen, que comenzará el próximo domingo, tendrá el atractivo extra de la definición del primer lugar del ranking mundial.

En el Grupo Andre Agassi estarán Rafael Nadal (1° del escalafón) y los representantes de la "Next Gen", los jóvenes maravilla del circuito: Daniil Medvedev (4°), Stefanos Tsitsipas (6°) y Alexander Zverev (7°); en el Grupo Bjorn Borg, en tanto, jugarán Novak Djokovic (2°), Roger Federer (3°), Dominic Thiem (5°) y Matteo Berrettini (8°).

La presencia de Nadal, aquejado por un problema muscular en los abdominales, era la mayor incógnita en la previa del último torneo del año, el que reúne a los ocho mejores tenistas de la temporada.

Pero el propio manacorí -que nunca ganó este torneo- se encargó de confirmar su viaje a Inglaterra con la intención de tomar parte en el Masters (ahora conocido oficialmente como ATP Finals). Si finalmente logra jugar, el cuadro lucirá "perfecto" con los ocho mejores clasificados de la Carrera.

 

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De no estar Nadal, la lista de reemplazos tiene al español Roberto Bautista en el primer lugar, seguido por el francés Gael Monfils. Al argentino Diego Schwartzman le faltaron apenas 405 puntos para al menos apostar a un espacio entre los suplentes...

No sólo el espectáculo aguarda por la presencia de Rafa, sino también la deportividad. La lucha por el 1 del mundo entre él y Djokovic, claro, tendrá otro sabor si se produce con ambos sobre el suelo londinense.

El español aventaja al serbio por 640 puntos, pero la particularidad del Masters, que además de las unidades por llegar a cada instancia también reparte 200 unidades por cada triunfo en la fase de grupos, hace que haya múltiples variables y escenarios.

Nadal y Djokovic coincidieron hace algunos días en la inauguración de un centro tenístico en Kazajstán. Foto: EFE

Y pese a la encarnizada disputa entre Nole y Rafa, el torneo ofrece un abanico de nombres de los que sería muy difícil quitar a alguno a la hora de elaborar una lista de candidatos.

¿Cómo descontar a la leyenda viviente que es Federer, máximo ganador de este torneo con 6 títulos? Se cumplirán ocho años desde que levantó el trofeo por última vez y desde entonces cayó en tres finales, siempre con Djokovic.

Federer conquistó su décimo Basilea y quiere volver a coronarse en Londres. Foto: Reuters.

El suizo supo estar cinco años sin ganar Grand Slams y los reconquistó. Ahora quiere saldar esta deuda para cerrar una temporada que lo tuvo campeón en Dubai, Halle, Basilea y el Masters 1000 de Miami.

Imposible, también, quitar de la consideración a Tsitsipas. Si bien será su debut en la crema del tenis, el griego no resulta ningún improvisado: este año venció a los tres miembros del Big 3 (a Federer, dos veces) y también en dos ocasiones a Zverev.

Tsitsipas le ganó a Nadal en Madrid, casi una segunda casa para el manacorí. Quiere más éxitos contra las leyendas. Foto: EFE

Donde sí todavía tiene un pagaré Tsitsipas es en finales: si bien este año ganó Marsella y Estoril, fue en definiciones ante rivales de mucho más bajo ranking. Las tres con pesos pesados las perdió.

Medvedev también está listo para dar el golpe. Hasta marzo de este año, apenas había ganado 1 de 12 choques con top ten. Desde abril, es el terror de los grandes: ganó 8 y perdió sólo 3 ante los 10 mejores del mundo.

Medvedev dio una prueba de su jerarquía en Shanghai y viene poniendo en aprietos a los mejores. Foto: Reuters.

Durante 2019 jugó nada menos que nueve finales, incluyendo su primera de Grand Slam en el US Open, de las cuales ganó cuatro: la última, el Masters 1000 de Shanghai. Y más aún: es el máximo ganador del año, con 59 triunfos.

​¿Quién podría discutir la amenaza de Thiem? El príncipe del polvo de ladrillo llegó a la final de Roland Garros​ (cayó con el rey, Nadal), pero también confirmó que su talento está en condiciones de pelear en pistas duras: viene de conquistar Beijing y Viena. Son cinco los títulos que ganó el austríaco en 2019, igualado con Djokovic al tope del rubro.

Thiem ganó el ATP de Viena en su casa y ante su amigo, Diego Schwartzman. Es uno de los más ganadores del año. Foto: AFP

Zverev no llega en su mejor momento, habiendo cosechado apenas un trofeo en el año (Ginebra) contra los 9 que había ganado entre 2017 y 2018. Sin embargo, es el campeón defensor del Masters, con lo que ello significa.

Zverev viene de eliminar nada menos que a Federer en Shanghai. Quiere ser el primer bicampeón no llamado Federer o Djokovic desde Lleyton Hewitt en 2002. Foto: AFP

Berrettini parece el convidado de piedra al evento, pero reviste cierto peligro. Sin nada que perder, llega en franco ascenso: no está nada mal arribar a Londres luego de ganar 42 partidos, más que los 38 en total (con 19 éxitos) que había disputado en el circuito durante todo 2018.

Berrettini ganó dos títulos en el año: Budapest, sobre polvo, y Stuttgart, sobre césped. ¿Podrá en la cancha dura de Londres? Foto: EFE

​Hasta marzo del año pasado, el italiano circulaba habitualmente en el circuito Challenger. ¿Por qué no pensar en una historia de Cenicienta?

Cómo se juega

A diferencia del resto de los torneos del año, que se juegan por eliminación directa, en el Masters los ocho jugadores se reparten en dos grupos de cuatro y se enfrentan todos contra todos. Es decir, una derrota no necesariamente implica eliminación.

Los dos mejor ubicados de cada grupo pasan a semifinales, donde se cruzan 1° vs. 2°. Para definir las posiciones se cuentan, primero, partidos ganados y perdidos y, en caso de empate en ese registro, sets a favor y en contra; si la igualdad persiste, se apela al balance de games.

Los primeros partidos

• Domingo​ 10/11: Djokovic-Berrettini y Federer-Thiem.
• Lunes 11/11: Medvedev-Tsitsipas y Nadal-Zverev.