El trabajo en los meses previos dio sus frutos para Juan Martín Del Potro, quien al lunes aparecerá en el tercer puesto del ranking mundial por primera vez en su carrera pese a no haber jugado esta semana. Un viejo adagio sostiene que lo más complicado no es llegar, sino mantenerse. Esa será la tarea del tandilense a partir del Masters 1000 de Cincinnati, que comenzará justamente el lunes.

Delpo, quien se bajó del Masters 1000 de Canadá minutos antes de su debut frente al holandés Robin Haase por una sobrecarga en su muñeca izquierda, iniciará con 5.410 puntos la defensa del tercer lugar del escalafón que le arrebató al alemán Alexander Zverev. Deberá defender los 90 puntos que consiguió el año pasado en Cincinnati por haber llegado a octavos de final.

El joven teutón procurará recuperar su sitio. Tras caer en los cuartos de final en Canadá y perder buenos porotos (había ganado este torneo el año pasado en Montreal), arrancará la semana con 4.845 puntos. En Cincinnati deberá defender apenas 10 ya que en 2017 se despidió en el debut, por lo que tiene buenas chances de crecer.

El búlgaro Grigor Dimitrov, que también cayó en cuartos de final en suelo canadiense e iniciará la semana de competencia con 4.700 unidades, no será una amenaza para Delpo debido a que en 2017 fue campeón en Cincinnati. En un escenario óptimo, si repitiera el título, conservaría los puntos, lo que le impediría alcanzar la línea del tandilense.

Kevin Anderson, uno de los rivales con los que puja Del Potro por el tercer puesto del ranking. (AFP PHOTO / PEDRO PARDO)

El sudafricano Kevin Anderson, que comenzó esta semana en el sexto escalón del ranking, es el único de los jugadores que protagonizan esta puja con el argentino que todavía sigue en competencia en Toronto: este sábado no antes de las 16 se medirá con Stefanos Tsitsipas (verdugo de Thiem, Djokovic y Zverev) en una de las semifinales del torneo (en la otra, Rafael Nadal enfrentará al ruso Karen Khachanov).

Si Anderson cae ante el sorprendente griego de 19 años, iniciará la semana próxima con 4.535 puntos y en el sexto puesto. Si supera a Tsitsipas, llegará a 4.775 y le arrebatará a Dimitrov el quinto puesto. Y si es campeón, alcanzará los 5.175 puntos, a solo 235 de Delpo, y saltará al cuarto puesto.

Cincinnati ofrece buenas chances para el sudafricano: el año pasado cayó en la primera ronda, por lo que solo defiende 10 puntos, y este año debutará directamente en la segunda. Si supera ese primer partido, todo será ganancia.

El camino de Delpo en Cincinnati

El tandilense, cuarto preclasificado en el séptimo Masters 1000 de la temporada, debutará recién en la segunda ronda del certamen, lo que le permitirá sumar un puñado de días más a la recuperación de su muñeca izquierda.

Su primer reto no será sencillo: su adversario surgirá del duelo que protagonizarán el surcoreano Hyeon Chung (23° en el ranking) y el estadounidense Jack Sock (19°). Ante el asiático no registra antecedentes en torneos ATP, mientras que con el norteamericano chocó dos veces, ambas en 2016, con una victoria para cada uno: Del Potro se impuso en la final de Estocolmo, sobre canchas duras, y Sock lo hizo en Madrid, sobre polvo de ladrillo.

Del Potro levanta el trofeo de Estocolmo en 2016 tras vencer en la final a Jack Sock. Fue el único enfrentamiento entre ambos. (AFP PHOTO / JONATHAN NACKSTRAND)

Si supera esa primera barrera, el argentino podría encontrarse en octavos de final con el australiano Nick Kyrgios (17°) o el croata Borna Coric (20°), quienes en la primera ronda tendrán rivales surgidos de la qualy. Ante cualquiera de los dos sería el primer duelo en el historial.

En cuartos de final podría encontrarse con uno de los tenistas que pelean por el codiciado tercer puesto del ranking, el sudafricano Anderson, quien debutará ante el ganador del duelo entre el francés Jeremy Chardy (46°) y el español Fernando Verdasco (31°).

El otro contendiente del tandilense también tendrá su estreno en la segunda fase del certamen: Alexander Zverev se cruzará con el vencedor del encuentro entre el holandés Robin Haase (39°) y el serbio Filip Krajinovic (30°).

El máximo favorito del torneo, Rafael Nadal, podría tener un debut exigente si el canadiense Milos Raonic (29°) supera en la primera ronda a un adversario que surgirá de la clasificación. En tanto, Roger Federer, que volverá a competir tras un mes de inactividad (su último partido fue en la derrota ante Anderson en los cuartos de final de Wimbledon), enfrentará al alemán Peter Gojowczyk (48°) o al portugués Joao Sousa (63°).

En Cincinnati también jugarán Diego Schwartzman, quien tendrá un exigente debut frente al suizo Stanislas Wawrinka, y Leonardo Mayer, quien espera a un rival que atraviese la clasificación.