Israel bombardeó Khan Yunis y ordenó una nueva evacuación de gran parte de esa ciudad del sur de la Franja de Gaza, en medio de gestiones diplomáticas en la región y la ONU en pos de una tregua en su ofensiva contra el movimiento islamista Hamas en el enclave palestino, donde los muertos ya suman 20.000 en dos meses y medio de hostilidades.

La Oficina de Coordinación Humanitaria de la ONU (OCHA) dijo este jueves que el Ejército israelí ordenó la "evacuación inmediata" de una zona que "cubre alrededor de 20%" de Khan Yunis, donde se han refugiado decenas de miles de palestinos de otras localidades que tuvieron que huir de sus casas por los bombardeos y combates.

La Franja de Gaza está sin electricidad por un bloqueo total impuesto por Israel, y muchos habitantes cuentan solo con radios a pilas y la información que circula entre la población.

Antes del inicio de los combates, la zona de Khan Yunis que el Ejército israelí ordenó evacuar tenía más de 111.000 habitantes, según la OCHA.

La zona también incluye 32 refugios con más de 141.000 desplazados internos, en su mayoría personas que debieron abandonar el norte del territorio palestino, agregó.

El Ejército israelí anunció el pasado miércoles la intensificación de sus operaciones en Khan Yunis, luego de indicar que reducirá su despliegue en el norte de la Franja de Gaza, donde ha lanzado bombardeos y combatido a milicianos de Hamas durante semanas.

El vocero del Ejército, contraalmirante Daniel Hagari, dijo el pasado miércoles que las tropas que operan en el norte de la Franja se habían trasladado al último bastión restante de Hamas, el barrio de Tufah de Ciudad de Gaza.

En Khan Yunis, al menos 24 palestinos murieron en bombardeos israelíes contra zonas residenciales, informó el Ministerio de Salud de Gaza, que agregó que los ataques elevaron a 55 los muertos en las últimas 24 horas.

Israel prometió destruir a Hamas, que gobierna en Gaza, luego de que milicianos del grupo islamista asesinaran a 1.200 personas, en su mayoría civiles, en Israel el 7 de octubre. Otras 240 personas, incluyendo unos 20 argentinos, fueron secuestrados.

Unas 130 siguen cautivas en Gaza luego de que un centenar fueran liberadas el mes pasado durante una tregua de una semana mediada por Qatar, Egipto y Estados Unidos que incluyó la excarcelación de 240 mujeres y adolescentes palestinos presos en Israel.

El Ministerio de Salud del Gobierno de Hamas en Gaza anunció que las operaciones militares israelíes dejaron ya 20.000 muertos en el enclave desde el 7 de octubre incluidos al menos 8.000 niños y 6.200 mujeres.

El jefe de asuntos humanitarios de la ONU, Martin Griffiths, calificó esta cifra de "trágica y vergonzosa".

La posibilidad de que Israel y Hamas se acerquen a un nuevo acuerdo de tregua y liberación de rehenes creció esta semana cuando el máximo líder del movimiento islamista, Ismail Haniyeh, visitó Egipto y se realizaron negociaciones en Europa.

Haniyeh, que vive en el exilio en Qatar, llegó a El Cairo para discutir el conflicto con Israel en Gaza, dijo el grupo islamista, y fuentes precisaron que tenía previsto reunirse con el jefe de inteligencia egipcio, Abas Kamel.

David Barnea, el jefe de la agencia de inteligencia israelí, el Mosad, se reunió esta semana en Varsovia, Polonia, con el jefe de la CIA estadounidense, Bill Burns, y el primer ministro qatarí, Mohamed bin Abdulrahman Al Thani, según informes de prensa.

Pese a las febriles gestiones, las partes enfrentadas parecen estar lejos de un acuerdo.

Hamas ya dijo que no liberará más rehenes hasta que "termine la guerra", es decir, si Israel la relanza después de una eventual tregua, y se espera que insista en la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos varios comandantes de su brazo armado, a cambio de los cautivos, exigencias que Israel ha rechazado.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, reiteró el pasado miércoles que Israel "continuará la guerra hasta el final", como afirma desde el inicio del conflicto.

La intervención de Estados Unidos

El presidente estadounidense, Joe Biden, admitió que "no hay expectativas en este punto, pero estamos presionando" para llegar a un acuerdo.

Estados Unidos, principal aliado de Israel, ha seguido apoyando su derecho a defenderse y al mismo tiempo instando a realizar mayores esfuerzos para proteger a los civiles de Gaza.

En los comentarios más firmes hasta el momento, el secretario de Estado Antony Blinken pidió a Israel que reduzca su operación.

“Está claro que el conflicto avanzará y necesita pasar a una fase de menor intensidad”, dijo Blinken.

Agregó que Estados Unidos quería ver “operaciones más específicas” con niveles más pequeños de fuerzas enfocadas en objetivos específicos, como los líderes de Hamas y la red de túneles del grupo.

"A medida que eso suceda, creo que también veremos que el daño causado a los civiles también disminuirá significativamente", dijo.

Sus comentarios fueron más directos que las declaraciones del secretario de Defensa, Lloyd Austin, quien en una visita a Israel esta semana dijo que Estados Unidos no dictaría ningún calendario o plazos a su aliado en su ofensiva, y que le seguiría dando armas.

Israel aseguró que sus fuerzas encontraron en Ciudad de Gaza una red de túneles utilizadas por dirigentes de Hamas, incluyendo el líder del movimiento en Gaza, Yahya Sinwar.